タイル旅シンガポール（３）　Aster By Kyra

シンガポールの続き。

朝活でカトン地区を歩き回ったあとバスでチャイナタウンへ戻り、プラナカンタイルギャラリー、「Ａｓｔｅｒ　Ｂｙ　Ｋｙｒａ」へ向かう。
ギャラリーはシアン・ホッケン寺院の中にある福建会館の１階。

青と水色が爽やかなギャラリーのファサード。
オーナーのＶｉｃｔｏｒＬｉｍ氏とはフェイスブックで少し交流していて、今回の訪問に際していろいろ教えて
ほしいとお願いしていたのでお土産も持参して来たのだが、初めて会うのはドキドキ・・・

そろそろとギャラリーに入ると、笑顔のＬｉｍさんが私たちの名前を呼んでくれたので、一気に緊張が解けた。

プラナカンタイルのエキスパートであるＬｉｍさんは、学校を出てから約４０年間にわたりプラナカンタイルを
コレクションされている。今ではその数３万枚以上にもなり、一部をこのギャラリーで展示、販売されている。
大学教授などではないが独自にプラナカンタイルを研究し、さまざまなところでレクチャーをしたり研究者に
助言をしたりもされている。解体される建物から救い出した汚れたタイルを美しくレストアする手法も、
試行錯誤を経て確立された。

ギャラリーには毎日世界中から客が訪れる。タイルを売るだけでなく、イベントやワークショップなどを通じて
プラナカンタイルについての知識を広めたり、プラナカン建築の補修に使えるレプリカタイルを製造したりと
幅広い活動をされている。

ギャラリー内にはいわゆるマジョリカタイルが所狭しと展示されていて、圧倒されまくり！！
両面にタイルを差し込める棚は本のページをめくるように次々と開いていくことができ、大量のタイルが
効率よく展示されている。
「こうやってタイルを外して見ていいよ！この番号は製造国と状態を表していて価格が分かるようになっているよ。
分からないことがあったら何でも聞いて！！」

しかしもう、ありすぎていったいどこから見ていいのやら、何を聞いていいのやら・・・ただただ感嘆するばかり。。

日本はもちろん台湾でも見たことのないデザインのタイルがたくさん。
台湾ではほとんどがダントーなど日本製のタイルだったが、やはり長らくイギリスの植民地だったマレー半島では
イギリスやベルギーのタイルがとても多い。アールヌーボーやアールデコの洗練されたデザイン、鮮やかな色合い。
後には日本製のタイルが、輸送距離の短さと、価格的アドバンテージにより、シェアを広げていった。

インド人向けのデザインのタイル。

非売品のレアなタイルも見せてもらった。

レストアのためタイルを焼き直すテストを繰り返し、最適な温度を見つけ出す。

カビや汚れで黒ずんだタイルを洗浄し、タイル本来の色をよみがえらせるプロセス。
このギャラリーにあるタイルは皆つやつやと輝き、１００年近くもの時を経ているとはすぐには信じがたい。
これらの手間をかければ１００年前と同じ美しさを取り戻すことができるのだから、タイルという素材は
永遠の美しさを持っていると言えるんじゃない！？すごいポテンシャルだなぁ！

Ｌｉｍさんが書かれた「Ｐｅｒａｎａｋａｎ　Ｔｉｌｅｓ　ＳＩＮＧＡＰＯＲＥ」という本には、まちなかの
美しいタイルの写真が通りごとに載っていて、このあとのタイルめぐりのためにチェック。
タイルはちょっと高くて買えないけど、この本を買いたいと言ったら、「あげるよ！」と。えぇ～～っ！？
いや、買います買います！いいよ、友達だから！ええ～～～っ、ほんとにいいの！？ありがとう～～～

フェイスブックで目にしていたお墓のタイルを見に行けないだろうかと、訪問前に相談していたのだが、
Ｂｕｋｉｔ　Ｂｒｏｗｎ墓地というのがその本に載っていて、同名のＭＲＴの駅があったので、そこから
行けるかと聞いたら、「めっっっちゃくちゃ遠いよ！！自分たちで行くって？アホか、死ぬぞ！！」（笑）

Ｌｉｍさんは友達に電話して私たちを案内するように頼んでくれ、あれよあれよという間に翌日のお墓めぐりツアーを
アレンジしてくれた。自分は仕事があるから行けないけど、彼はとてもいい人だから、と。うわ～ありがとう～～～

翌日Ｊｏｎａｔｈａｎ氏に連れられて楽しいお墓めぐり（笑）をしてきて、夜にＬｉｍさんにお礼のメッセージを
入れたら、明日は休みだからギャラリーにおいで、と呼ばれ、そこでみっちり２時間のプライベートレクチャーを。
英語力の乏しい私たちに、バビロンに始まり今に至るタイルの歴史を、ひとつひとつ理解できるまで粘り強く
説明して下さった。